Papst Leo XIV. hat in einem lateinischen Schreiben erklärt, die Wallfahrtskirche St. Maria in der Kupfergasse werde „zu Recht als das Herz der berühmten Stadt und Erzdiözese Köln bezeichnet“. Leo schrieb, die Marienfigur dort werde „seit vielen Jahrhunderten […] mit frommer Hingabe verehrt“.
Das lateinische Schreiben wurde anlässlich des 350-jährigen Jubiläums der Weihe der Kapelle in der Kölner Innenstadt am Montag veröffentlicht. Adressiert war es an Kardinal Christoph Schönborn OP, den ehemaligen Erzbischof von Wien, den der Papst im August beauftragt hatte, als Sondergesandter in die Kupfergasse zu reisen, um das Jubiläum zu feiern.
Das Gnadenbild in der Kupfergasse – die Schwarze Madonna – ist eine aus Lindenholz geschnitzte Figur der Muttergottes. Experten zufolge handelt es sich dabei wohl um das etwa 1630 entstandene Werk eines niederländischen Meisters. Die schwarze Farbe der Figur aus hellem Lindenholz ist wohl durch den Ruß der Opferkerzen entstanden.
Während die Kapelle der Schwarzen Madonna 1675 geweiht wurde, geht die heutige Wallfahrtskirche St. Maria in der Kupfergasse auf das Jahr 1715 zurück. Der barocke Bau wurde im Zweiten Weltkrieg mehrfach von Bomben getroffen. Schließlich brannte das Gotteshaus 1944 vollständig aus. Ab 1952 erfolgte der Wiederaufbau, der sich größtenteils nach dem Original von 1715 richtete.
In seinem lateinischen Schreiben an Schönborn bat Leo, dass die Schwarze Madonna „uns allen in diesem Heiligen Jahr einen aufrichtigen, starken und unerschütterlichen Glauben an Christus, den Herrn, ihren Sohn, erwirke“.