Papst Leo XIV. hat im Norden von China eine neue katholische Diözese mit dem gleichen Namen gegründet, wie sie vor Jahrzehnten von Peking ohne Zustimmung des Vatikans eingerichtet worden war. Dies unterstreicht die anhaltenden Spannungen in Bezug darauf, wie China die Grenzen der katholischen Diözesen unabhängig von Rom neu gezogen hat.
Der Vatikan gab am Mittwoch bekannt, dass der Papst zwei historische Diözesen, Xiwanzi und Xuanhua – beide 1946 von Papst Pius XII. gegründet – aufgelöst und durch die Diözese Zhangjiakou ersetzt hat. Der Sitz der neuen Diözese befindet sich in der Stadt Zhangjiakou, wo die staatlich kontrollierte Chinesische Katholisch-Patriotische Vereinigung (KPV) 1980 eine eigene Diözese gegründet hatte, deren Grenzen vom Heiligen Stuhl nie anerkannt wurden.
Bemerkenswert ist, dass in der Ankündigung des Vatikans keine Erwähnung von Bischof Augustine Cui Tai, 75, dem langjährigen Untergrundbischof von Xuanhua, der von Papst Leo XIV. aufgelösten Diözese, zu finden war. Cui wurde laut einem aktuellen Bericht in den letzten drei Jahrzehnten wiederholt inhaftiert, unter Hausarrest gestellt und zu Zwangsarbeit verurteilt.
Papst Leo XIV. ernannte einen neuen Bischof für die Diözese Zhangjiakou in der Provinz Hebei, den Priester Joseph Wang Zhengui, der im Rahmen des vorläufigen Abkommens des Heiligen Stuhls mit der chinesischen Regierung über die Ernennung von Bischöfen ausgewählt wurde.
Die Ankündigung des Vatikans erfolgte wenige Stunden, nachdem der 62-jährige Wang am 10. September in einer Messe in der Kirche der Heiligen Familie in Zhangjiakou, an der etwa 300 Laien, 50 Priester und hochrangige Führer der KPV teilnahmen, zum Bischof von Zhangjiakou geweiht worden war. Der Vatikan teilte mit, dass Papst Leo Wang am 8. Juli ernannt habe.
„Um die Seelsorge für die Herde des Herrn zu fördern und sich wirksamer um ihr geistliches Wohlergehen zu kümmern, hat Papst Leo XIV. am 8. Juli 2025 beschlossen, die Diözesen Xuanhua und Xiwanzi auf dem chinesischen Festland, die am 11. April 1946 von Papst Pius XII. gegründet worden waren, aufzuheben“, erklärte das vatikanische Presseamt. „Auf diese Weise entspricht das Gebiet der Diözese Zhangjiakou dem der Hauptstadt Zhangjiakou.“
Die neue Diözese umfasst 14 Bezirke und Landkreise rund um die Stadt Zhangjiakou, ein Gebiet mit etwas mehr als vier Millionen Einwohnern, darunter etwa 85.000 Katholiken, die von 89 Priestern betreut werden. Sie wird eine Suffraganbistum der Erzdiözese Peking sein.
Keine Erwähnung des verfolgten Bischofs
In der Erklärung des Heiligen Stuhls erfolgte auffälligerweise keine Erwähnung des derzeitigen Untergrundbischofs der unterdrückten Diözese Xuanhua. Bischof Cui wurde seit der Unterzeichnung des Abkommens zwischen China und dem Vatikan im Jahr 2018 viermal inhaftiert und ist laut einem Bericht des Hudson Institute aus dem Jahr 2024 seit seiner Festnahme durch die Polizei im April 2021 nicht mehr gesehen worden. Seine Diözese hatte wiederholt seine Freilassung aus der Haft gefordert, jedoch ohne Erfolg. AsiaNews berichtete, dass katholische Geistliche in Hebei im Vorfeld darüber informiert wurden, dass am 12. September eine „Ruhestandsfeier” für den derzeit 75-jährigen Cui stattfinden sollte.
Umstrittene Diözesangrenzen in China
Die Ankündigung verdeutlicht ein seit langem bestehendes Problem in den Beziehungen zwischen dem Vatikan und China: Die von der Regierung geförderte Chinesische Katholisch-Patriotische Vereinigung hat die Diözesangrenzen neu gezogen, um sie an die staatlichen Verwaltungsgliederungen anzupassen. Diese neu gezeichnete Diözesankarte entspricht nicht den kanonischen Jurisdiktionen des Vatikans.
Die KPV ist eine staatliche Einrichtung unter der Kontrolle der Vereinigten Frontarbeitabteilung der Kommunistischen Partei Chinas.
Vor der Entscheidung von Papst Leo erkannte Peking 104 Diözesen an, während der Heilige Stuhl 143 katholische Diözesen in China listete. Das 2018 zwischen dem Vatikan und China geschlossene Abkommen, das von Papst Franziskus im Oktober 2024 verlängert wurde, zielt darauf ab, vakante Bischofssitze durch einen gemeinsamen Prozess der Bischofsernennungen zu besetzen, doch die Einzelheiten bleiben geheim. Vatikanmitarbeiter haben zuvor eingeräumt, dass Peking mehrfach gegen das Abkommen verstoßen hat.
Papst Leo XIV. über China
Während des Pontifikats von Papst Franziskus geriet der Vatikan in die Kritik, weil er nach Ansicht einiger Beobachter nur verhalten auf Menschenrechtsverletzungen in China reagierte, darunter die Internierung uigurischer Muslime und die Inhaftierung des katholischen Demokratieaktivisten Jimmy Lai in Hongkong.
Am 1. Mai traten neue Beschränkungen in Kraft, die ausländischen Geistlichen verbieten, ohne Einladung der chinesischen Regierung religiöse Aktivitäten für Chinesen zu leiten, wodurch die missionarische Tätigkeit von Ausländern im Land stark eingeschränkt wird. Unterdessen nahmen die staatlich anerkannten katholischen Institutionen in China kaum Notiz vom Tod von Papst Franziskus.
Papst Leo XIV., der das Abkommen zwischen dem Vatikan und China von Franziskus übernahm, hat Kardinal Pietro Parolin, den Architekten des Abkommens, als seinen Staatssekretär behalten, doch bleibt unklar, wie sich die Beziehungen zwischen dem Vatikan und China unter dem neuen Papst entwickeln werden.
Kardinal Stephen Chow, der Bischof von Hongkong, der sich am 2. September mit Papst Leo XIV. traf, erklärte gegenüber seiner lokalen Diözesanzeitung, der Papst sei „nicht völlig unwissend über die Kirche in China, da er bereits Erkenntnisse aus verschiedenen Quellen und durch das Abkommen zwischen China und dem Vatikan gesammelt hat”.
Leo XIV. besuchte vor seiner Wahl zum Papst auch das chinesische Festland, als er als Generaloberer des Augustinerordens tätig war.
„Er erkennt die Bedeutung des Dialogs zwischen der Kirche und den Behörden auf dem Festland an und betrachtet eine respektvolle Kommunikation als Priorität bei der Bewältigung der Herausforderungen in den Beziehungen zwischen China und dem Vatikan“, sagte Chow.
Übersetzt und redigiert aus dem Original von Catholic News Agency (CNA), der englischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.